Víctor Alfaro: «La Inteligencia Artificial no nos va a afectar negativamente»

Desde sus humildes comienzos en una pequeña clínica de Huesca, Víctor ha transformado su pasión por la salud y el bienestar en una de las firmas más innovadoras del sector, logrando posicionar a Podoactiva como un referente en el uso de tecnologías avanzadas, como el escaneo en 3D y la Inteligencia Artificial.

En este ‘Mercados Digitales’, Víctor Alfaro, director general de Podoactiva, analiza su trayectoria, el crecimiento de la empresa y las claves en materia de tecnología junto a Pablo Pérez, director de Innovación Estratégica del Instituto Tecnológico de Aragón.

El nacimiento de Podoactiva: de lo artesano a la alta tecnología

Pregunta: Una de las cosas que más me gusta destacar es que tú no eres ingeniero, ¿verdad?

Víctor Alfaro: No, para nada. Yo soy podólogo.

P: ¿Cómo aterrizas en la tecnología y en los mercados digitales, cuando lo que tú tenías pensado probablemente era tener tu clínica y dar tus servicios?

V. Alfaro: Bueno, por necesidad. Nosotros empezamos de una manera muy pequeña, con una consultoría en Huesca, sin recursos tecnológicos. Hacíamos las primeras plantillas con moldes de yeso que adaptábamos con un motor de nevera que mi hermano había sacado de una chatarrería. Empezamos sin ningún recurso ni tecnología. Todo lo hacíamos con mucho cariño, pero muy a mano.

Recuerdo un caso con un futbolista del Real Zaragoza hace muchos años. Le ayudamos con una patología en la rodilla, y me pidió una copia de la plantilla. Era imposible hacerla, porque todo era artesanal. Eso nos llevó a reflexionar. Si queríamos evolucionar en esto, teníamos que hacer las cosas de forma que las pudiéramos medir y cuantificar. Eso es lo que pasa en la ciencia: si quieres hacer algo serio, tiene que ser medible y replicable. Así que nos acercamos a la Universidad de Zaragoza y empezamos a desarrollar sistemas de escaneo y robotización para fabricar los tratamientos, dándoles datos y números.

Empezamos a digitalizarnos hace casi 18 años. Eso nos ha dado mucha ventaja competitiva, porque hoy tenemos la base de datos más grande del mundo de pies digitalizados en 3D, con más de 1’5 millones de pacientes. En ese momento no sabíamos que íbamos a usar inteligencia artificial, pero sabíamos que necesitábamos los datos, porque era la única forma de replicar y analizar con precisión. Ahora tenemos un equipo que se dedica exclusivamente a los datos, y creo que es el presente y el futuro.

Tecnología para diferenciarse y las claves del crecimiento de Podoactiva

P: Una de las cosas que intentamos transmitir es que, para entrar en el mercado digital, es clave tener una diferenciación clara. Si no hay diferenciación, la tecnología, que es un medio, no aporta nada. Y vosotros lo habéis hecho muy bien: visteis la necesidad de tener moldes precisos para poder replicar lo que hacíais bien. ¿Cómo lo ves?

V. Alfaro: Empezamos haciendo algo tan básico como sustituir un molde de yeso por uno virtual. Con el tiempo, el proceso se fue enriqueciendo. Ahora, en un estudio biomecánico, obtenemos más de 2.000 datos de un paciente en 40 minutos. Estos datos entran en el cálculo del diseño de la plantilla y nos permiten tener en cuenta matices que de otra manera serían imposibles de manejar.

La tecnología no debe ser un fin en sí misma, sino una herramienta. Hoy, la tecnología es transversal a todos los sectores. Quien piense que en su sector no le va a afectar, está equivocado. En la salud, más que en ningún otro sector, la gestión del conocimiento es clave, y eso solo se puede hacer con datos y sistemas que lo gestionen. Yo, en mi vida profesional, podré ver unos 30.000 pacientes como mucho. Pero nuestra base de datos tiene más de 1,5 millones. Eso nos da un conocimiento mucho mayor que el de cualquier profesional individual. Los datos nos permiten aprender de nuestros errores y corregirlos, asegurando que no se repitan.

P: ¿Cómo has absorbido las capacidades tecnológicas necesarias para estar hablando de todo esto hoy en día? ¿De dónde las has sacado?

V. Alfaro: Las hemos sacado de nuestro equipo. Desde siempre he sido un friki de la tecnología, pero la clave está en rodearte de gente mejor que tú en cada campo. Cada departamento lo dirige gente mucho más capacitada que yo, y eso es lo que nos ha permitido crecer.

Con la Inteligencia Artificial, no se trata solo de contratar a un experto, sino de que cada director de departamento entienda cómo la IA puede impactar en su área. La clave está en las personas y la curiosidad. Desde pequeño me ha gustado aprender, y eso es lo que me ha llevado a adaptarme a nuevas tecnologías.

P: Otro aspecto que habéis hecho muy bien es colaborar con el ecosistema de innovación, no solo en Aragón, sino a nivel nacional. Desde 2005 habéis trabajado con la Universidad de Zaragoza, el Instituto Tecnológico de Aragón, y más recientemente con ATIP y otros centros. ¿Cómo habéis logrado aprovechar esas colaboraciones?

V. Alfaro: Yo creo que el error es pensar que alguien lo sabe todo. El conocimiento está ahí fuera, y en Aragón tenemos una gran cantidad de centros de investigación muy preparados. Hemos trabajado con instituciones como el ITA y la Universidad de Zaragoza, y eso nos ha aportado muchísimo. La clave es acercarse al conocimiento, porque no podemos competir con un instituto tecnológico en su campo. La colaboración es el futuro.

Compartir conocimiento y presencia internacional

P: Hoy ya contáis con más de 200 sedes en todo el mundo y 450 profesionales. ¿Cómo os ha ayudado la tecnología en este proceso?

V. Alfaro: La tecnología ha servido para acercar el mundo. Gracias a ella, estamos conectados en tiempo real con equipos de todo el mundo. La clave es utilizar la tecnología para conectar, no para crear islas de conocimiento. Las nuevas generaciones ya entienden esto, y eso nos permite compartir conocimientos y seguir innovando.

P: Además, con la importancia que tiene la tecnología, tenéis patentes y una fuerte diferenciación. Podoactiva es un modelo de desarrollo empresarial, con una diferenciación clara en tecnología, que podría ser un caso de estudio en universidades.

V. Alfaro: La salud es uno de los sectores más sensibles. Gestionar el conocimiento en salud con datos es clave. Por ejemplo, no hay nada más lógico que tomar decisiones basadas en la experiencia de millones de pacientes, y no solo en la de unos pocos. La gestión del conocimiento es la única forma de mejorar la atención al paciente, y es crucial que los datos estén conectados.

P: Mirando hacia el futuro, con todo lo que habéis logrado, ¿cómo lo ves?

V. Alfaro: Intento verlo siempre de forma positiva. El futuro traerá nuevas oportunidades, pero también desafíos. La clave es adaptarse. Nos hemos estado preparando durante los últimos 10 años, y no estamos preocupados. La Inteligencia Artificial no nos va a afectar negativamente, sino que nos ayudará a mejorar. Lo importante es no perder de vista lo que hemos logrado, pero estar siempre abiertos a nuevas tecnologías y adaptarnos rápidamente.