René Sanz: «Eternalum no es solo un hito para Itesal; es un hito en España»

Itesal se ha consolidado como una de las compañías de referencia del sector del aluminio en España, con una actividad que combina capacidad industrial, implantación territorial, innovación técnica y una apuesta decidida por la sostenibilidad. Desde su centro productivo de Pina de Ebro, la empresa ha desarrollado una red de distribución de gran alcance, con presencia en todo el mercado nacional y actividad en destinos internacionales exigentes como Francia, Bélgica, Alemania o Reino Unido. Una combinación de arraigo industrial y vocación exterior ha permitido a Itesal posicionarse con solidez tanto en el ámbito de la arquitectura como en el de la industria.

Conocemos más sobre Itesal de la mano de René Sanz, director de Relaciones Institucionales y Sostenibilidad, en este Vino a Contar del Club Cámara Zaragoza.

Magnitud, alcance y arraigo a Pina de Ebro

Pregunta: Estáis en Pina de Ebro con Itesal. ¿Qué presencia tiene ahora mismo la empresa?

René Sanz: Itesal es una empresa con la producción focalizada en Pina de Ebro, pero con una amplísima red de distribución. Tenemos unos 20 almacenes propios y alrededor de 10 distribuidores que comercializan nuestros productos de arquitectura. Por tanto, contamos con una presencia nacional muy extensa; de hecho, no hay muchos competidores con una implantación tan amplia en todo el territorio.

Además, también tenemos presencia internacional, aunque tenemos muy claro qué parte de nuestra capacidad productiva queremos destinar a la exportación. Apostamos por mercados maduros, donde priorizamos la estabilidad y la calidad frente a destinos más lejanos. Entre otras cosas, porque el aluminio tiene sus particularidades para viajar. Nuestros principales mercados exteriores son Francia, Inglaterra, Bélgica y Alemania, es decir, mercados consolidados y exigentes, donde nos sentimos especialmente cómodos.

P: Desde Itesal os centráis en diseñar, fabricar y comercializar soluciones de aluminio para la industria y la arquitectura. ¿Qué proveéis a cada uno de estos dos sectores?

R. Sanz: Hay una diferencia muy clara entre la división industrial y la división de arquitectura. En el sector industrial trabajamos normalmente bajo demanda: fabricamos perfiles cuyo diseño y propiedad intelectual pertenecen a la empresa cliente. Ahí pueden entrar desde cartolas para camiones hasta perfiles para fuselajes de tren, patas de mesas o disipadores de calor para cocinas de inducción. El aluminio está presente en muchísimas más aplicaciones de las que imaginamos en el día a día.

Dentro de ese ámbito industrial hay muchos subsectores, como fotovoltaica, carrocerías de camiones o automoción, pero todos comparten esa misma lógica: el diseño del perfil parte del cliente que lo encarga.

En cambio, en la parte de arquitectura trabajamos con producto de gama. Es decir, diseñamos nuestros propios sistemas y disponemos de producto en stock. De hecho, una de las grandes fortalezas de Itesal es su gran almacén regulador en Pina de Ebro, que funciona como pulmón logístico. Gracias a ello, nuestros clientes pueden disponer de material sin tener que esperar necesariamente al plazo de fabricación. Incluso si no pudiéramos suministrar una obra completa desde el primer momento, sí podríamos facilitar material para iniciarla. En resumen: en arquitectura trabajamos con diseño propio y stock; en industria, bajo demanda.

Innovación y sostenibilidad como pilares de Itesal

P: Además, lo hacéis desde la innovación, la sostenibilidad y la economía circular, por ejemplo con vuestra solución Eternalum. ¿Qué os permite esta solución?

R. Sanz: La aleación Eternalum es un hito, no solo para Itesal, sino también en España. El aluminio tiene varios superpoderes. El primero es que es el tercer elemento más abundante en la corteza terrestre, después del oxígeno y el silicio, por lo que no existe un riesgo de agotamiento como tal.

Pero su gran ventaja es otra: al final de su ciclo de vida puede reciclarse infinitas veces sin perder sus propiedades mecánicas. Es decir, el aluminio reciclado ofrece exactamente la misma calidad que el obtenido a partir de la bauxita. Eso ya lo convierte en un material reciclable, pero además hay un segundo factor que lo hace verdaderamente sostenible: la energía necesaria para reciclarlo es muchísimo menor. Si para producir aluminio primario se necesitan 100 unidades de energía, para reciclarlo hacen falta menos de 5. Hablamos de un ahorro del 95% en energía, emisiones e impactos medioambientales.

Con Eternalum hemos conseguido crear una aleación formada por aluminio 100% reciclado de postconsumo, procedente de materiales que ya tuvieron una vida anterior: ventanas, puertas, barandillas, fachadas, componentes industriales o mobiliario, entre otros. Es decir, esos impactos iniciales de extracción ya se amortizaron en una primera vida útil.

Existen otros productos con porcentajes altos de reciclado, del 70%, 75% u 80%, pero nosotros fuimos los primeros en lanzar una aleación de postconsumo 100% reciclada y, además, aplicarla directamente a nuestro producto de gama. Eso significa que no hace falta firmar acuerdos especiales ni reservar cantidades para una obra concreta. Nuestras series SNG están fabricadas con Eternalum de forma estándar. Hoy por hoy, eso no lo ofrece nadie más con ese alcance en el mercado nacional.

La arquitectura del futuro y el papel del aluminio

P: Ligado a esa arquitectura del futuro, ahora la construcción apuesta por la industrialización. ¿Vosotros ofrecéis soluciones en ese sentido?

R. Sanz: Sí. Como nosotros diseñamos los sistemas para tenerlos en stock, cuando desarrollamos una ventana no solo diseñamos el marco, el tapajuntas, el vierteaguas o la hoja, sino también los herrajes, la maquinaria con la que se fabricará esa ventana y la forma en que el fabricante la instalará después en obra.

La industrialización puede abordarse de dos formas. Por un lado, asegurando que la ventana, antes de instalarse, pueda fabricarse con un estándar de calidad y una productividad concretos. Por otro, permitiendo que ese elemento se integre en módulos constructivos fabricados fuera de obra, donde ya vengan incorporadas las instalaciones correspondientes, además de las propias ventanas o puertas.

En función de las necesidades de cada grupo de interés con el que trabajamos, somos capaces de ofrecer soluciones personalizadas en esa línea de industrialización.

P: También impulsáis el Premio Nacional de Arquitectura Novel, que celebra su quinta edición. ¿Hay alguna novedad este año?

R. Sanz: Sí. En 2014, en un contexto todavía muy marcado por los efectos de la crisis de 2008, decidimos dar un impulso a la marca Itesal. Éramos una empresa que hacía muy bien las cosas, pero con poca proyección exterior. Dentro de esa estrategia, una de las decisiones fue crear un premio nacional de arquitectura, pero dirigido específicamente a arquitectos jóvenes, porque premios de arquitectura ya había muchos, pero no enfocados a quienes estaban empezando.

Diseñamos un premio de carácter bienal, que abarca dos promociones por edición. Pueden presentarse todos los alumnos que finalicen el máster habilitante de arquitectura, adaptando su proyecto final a las bases del concurso. El jurado está siempre formado por cinco arquitectos de gran prestigio.

Lo que buscamos es fomentar y visibilizar el talento joven. Los arquitectos que llegan ahora al sector afrontan retos distintos a los de generaciones anteriores: la sostenibilidad, por ejemplo, atraviesa desde el urbanismo hasta la construcción de viviendas. Nosotros queríamos no solo reconocer ese talento, sino también contribuir a su integración en la profesión.

El premio cuenta con dotación económica: un primer premio, un segundo y tres accésits. Hasta ahora habíamos mantenido la misma dotación desde 2014, pero esta quinta edición, que coincide con los diez años del premio, va a ser diferente. Hemos decidido renovarlo por completo, darle mucha más visibilidad y reforzar todavía más el reconocimiento al talento emergente. Además, los proyectos que se presentan tienen un nivel altísimo, y se nota la implicación de muchas escuelas técnicas superiores de arquitectura. Creemos que el premio ya tiene un prestigio importante en España, y este año queremos convertirlo en la gran referencia nacional entre los premios dirigidos a arquitectos noveles.

Formato patrocinado por Digital Hand Made con la colaboración de Onda Cero.