Mikel Rentería: «Financiar la ciencia es una forma directa de salvar vidas»

Prácticamente de un día para otro, la vida de Mikel Rentería dio un giro de 180º. Tras el diagnóstico de una enfermedad rara y devastadora a su hijo Jon, decidió junto a su mujer Menchu dar un vuelco completo a su vida. Y así nació The Walk On Project (WOP).

Nos adentramos en la historia de WOP y en la iniciativa que ha llegado a Zaragoza junto al CN Helios, la Estropatada, en esta Mesa Abierta del Club Cámara con Mikel Rentería, CEO de The Walk On Project.

Mikel Rentería y cómo sobreponerse a la adversidad

Ingeniero de telecomunicaciones, con una sólida trayectoria en empresas como Ericsson y Semantic Systems, y con una vida familiar estable junto a su mujer, Menchu, y sus tres hijos, Mikel Rentería vio cómo todo se tambaleaba cuando a su hijo Jon le diagnosticaron adrenoleucodistrofia, una enfermedad neurodegenerativa rara, con un pronóstico devastador: un año y medio de vida.

«Nos dijeron que no había nada que hacer, que simplemente se iría apagando. Pero no contaban con que Jon era de Bilbao», bromea Rentería, que explica cómo un trasplante de médula logró salvar la vida de su hijo. Aquello, definitivamente, cambió su escala de prioridades para siempre. “Si sabes lo que tienes que hacer y no lo haces, entonces estás peor que antes”, resume, citando libremente a Confucio.

Precisamente de ese vuelco vital nació WOP, The Walk On Project, primero como una asociación y, desde 2013, como fundación. Su objetivo: financiar la investigación científica en enfermedades neurodegenerativas. Pero WOP no es una ONG al uso. Es una organización híbrida, social y empresarial, que genera productos y servicios cuyo beneficio íntegro se destina a su causa fundacional.

«Queríamos hacer algo con mimbres de empresa. No se trata de pedir favores, sino de ofrecer valor y obtener un retorno que se reinvierta en ciencia,» explica. Por ello, para WOP, la música, el deporte y la cultura se han convertido en canales de activación social. Desde su banda de rock hasta festivales, proyectos de alpinismo y eventos multitudinarios como la Estropatada, una insólita carrera de patos que acaba de aterrizar en Zaragoza de la mano del Centro Natación Helios, dentro de los actos por su centenario.

Un evento que va mucho más allá de lo social y lo lúdico

Con el propósito de recaudar fondos para combatir enfermedades neurodegenerativas, la Estropatada aterrizó en Zaragoza el 14 de junio. Más allá de su carácter festivo, ha dejado su huella como una acción de recaudación, sensibilización y concienciación medioambiental.

Así, cada pato participante, todos hechos a base de material biodegradable, lleva un chip que permite seguir su progreso en tiempo real. A cambio de 5 euros, cualquier ciudadano puede apadrinar uno. “No queremos lástima, ni el enfoque del padre coraje. WOP va de optimismo, de acción, de impacto real”, aclara Rentería. Y es que la carrera es solo el comienzo: talleres infantiles, conciertos, food trucks, y una jornada para toda la familia han convertido a la Estropatada en un ejemplo de cómo la felicidad compartida puede financiar ciencia.

Además, mediante el Wopaton, las empresas han podido «tunear» a sus patos gigantes que se han exhibido públicamente, demostrando compromiso y creatividad. “Es una oportunidad para las empresas de visibilizar sus valores de forma diferente y conectar con sus equipos en torno a una causa noble,” destaca Rentería.

De esta manera, a través de este y otro tipo de actos e iniciativas, WOP ha logrado en poco más de una década convertirse en un agente dinamizador en el ámbito de la investigación biomédica. La Fundación ha recaudado ya más de 1’3 millones de euros, apoyado consorcios científicos internacionales y colaborado con centros punteros «Queremos estar en las agendas, provocar alianzas entre médicos, tecnólogos, pacientes y centros de investigación. Ser ese pegamento invisible que impulsa nuevas líneas de investigación», sostiene.

La ‘Mesa Abierta’ es un formato patrocinado por Kalibo.